11月にサウジアラビア・リヤドでの開催が発表された、WBO世界ウェルター級王者ブライアン・ノーマンJr（米）＝28勝（22KO）無敗2NC＝と、元２階級制覇王者でWBC世界同級1位、WBA2位にランクされるデビン・ヘイニー（米）＝32勝（15KO）無敗1NC＝のタイトル戦。
試合決定が決まり、ノーマンJrとプロモート契約を締結するトップランクのボブ・アラムは、興行主となる、”リヤド・シーズン”を主導するサウジアラビアのトゥルキ・アラルシク大臣に対し、「閣下とともに、世界最高のウェルター級選手であるブライアン・ノーマン・ジュニアが、11月にリヤドでデヴィン・ヘイニーを相手にWBOタイトルを防衛することを楽しみにしています」と感謝の意を表明。
その一方で、ヘイニーを陸上選手だと揶揄し、作られたスターであるとこき下ろしている。これに対し、ヘイニー親子がすぐに反応。反撃に転じている。
「この男は、ESPNからの9,000万ドルを無駄にし、現在テレビ契約がないことを心配すべきではないのか？」（ヘイニー）
トップランクは2017年にESPNと契約。2018年には新たに7年契約が締結されたが、契約の更新はされず7月26日（日本時間27日）に米・ニューヨークのマジソン・スクエア・ガーデン・シアターで開催される、WBC世界フェザー級暫定王座決定戦。同級1位ブルース・キャリントン（米）＝15戦全勝（9KO）＝と、同級12位マテウス・ハイタ（ナミビア）＝14戦全勝（9KO）＝をメインとする興行が、ESPN放映のラストファイトとなる事が決まっている。
8月はトップランクの興行は行われず、今のところ、その先の方向性は示唆されていない。そんな中、決まったノーマンJrとヘイニーのタイトル戦。
ライト級、スーパーライト級王座を獲得し、3階級制覇を目指すヘイニーは、昨年4月20日（日本時間21日）に米・ニューヨーク州ブルックリンのバークレイズ・センターで行われた、元WBC世界ライト級暫定王者ライアン・ガルシア（米）＝24勝（20KO）2敗1NC＝戦で、3度のダウンを奪われ、一度は判定負けを告げられたが、ガルシアの薬物検査要請によりノーコンテストに変更され、無敗記録を維持。
ガルシアへの雪辱を誓ったヘイニーは、ガルシアとの再戦を目指し、ガルシアに課された1年間の出場停止処分に突き合う形で1年間休養。
5月2日（日本時間3日）に米・ニューヨークのタイムズスクエアで行われた復帰戦では、元WBO、WBC世界スーパーライト級王者ホセ・カルロス・ラミレス（米）＝29勝（18KO）3敗＝に12回大差の判定勝ちを収めたが、アクションに乏しく、全く見せ場のない凡戦に終わっている。
6月19日に東京・大田区総合体育館で、日本期待の佐々木 尽 （八王子中屋）＝1９勝（17KO）2敗1分＝選手の挑戦を、5回46秒KOで破り2度目の防衛に成功したノーマンJrの試合は、ESPNによりアメリカへも配信され、試合開始早々から２度のダウンを奪い、第５ラウンドに左フックを鮮やかに決め、佐々木選手を失神KO。
このKOシーンは、Knockout of the Yearの候補にも上がり、一気にノーマンJrの存在感を高め、初めてのウェルター級リミットでノーマンJrと戦うヘイニーには、「KOされる可能性がある」との指摘が多くあがっており、新しいスターの誕生が予想されている。
ヘイニーが再戦を求めていたガルシアは、5月2日（日本時間3日）に米・ニューヨークのタイムズスクエアで行われた、WBA世界ウェルター級レギュラー王座決定戦で、ロランド・ロメロ（米）＝17勝（13KO）2敗＝に判定負けを喫し、すぐの再戦は消滅。
その後、対戦同意が伝えられたWBO世界スーパーライト級王者テオフィモ・ロペス（米）＝22勝（13KO）1敗＝との一戦は、ロペスが出場を辞退。
ヘイニーはビッグマネーを得られる相手が限られたために、ノーマンJrとの対戦を選ぶ形となった。ヘイニー親子は不敵な自信を見せているが、果たして？。
