３月13日に東京・両国国技館で、岩田翔吉（帝拳）＝13勝（9KO）2敗＝選手が保持していたWBO世界ライトフライ級タイトルに挑戦。岩田選手のアタックを軽快な動きで封じ、1:9のオッズをひっくり返し、12回判定勝ちで新王者となったレネ・サンティアゴ（プエルトリコ）＝14勝（9KO）4敗＝の初防衛戦が決定。
33歳のサンティアゴは王座獲得後、引く手あまたでチャンピオン生活を満喫。満を持しての初防衛戦は、9月27日（日本時間28日）に米・フロリダ州キシミーで、同級15位アサエル・ビジャール（パナマ）＝21勝（15KO）4敗4分＝を挑戦者に迎え行われる。
岩田選手に勝ち新王者となったサンティアゴは、WBA世界同級王者エリック・ロサ（ドミニカ）＝8戦全勝（2KO）＝との王座統一戦を希望。しかし、これはかなわず、ロサは7月30日に横浜ＢＵＮＴＡＩで、同級1位にランクされる帝拳ジム期待のホープ、高見亨介（帝拳）＝9戦全勝（7KO）＝選手の挑戦を受ける事が決まった。
来日経験もあるビジャールは、昨年10月13日に東京・有明アリーナで行われたWBO世界同級王座決定戦で、岩田選手に3回TKOで敗れたジャイロ・ノリエガ（スペイン）＝15勝（3KO）1敗＝と、昨年3月8日（日本時間9日）にニカラグア・マナグアで対戦し12回判定負け。
昨年10月30日（日本時間31日）にプエルトリコ・ウマカオで、岩田選手への挑戦権を賭けてサンティアゴと戦う計画があったが、これは実現しなかった。
3月7日（日本時間8日）にニカラグア・マナグアで行われた最新試合では、WBOラテン・ライトフライ級王座決定戦で、現在、WBC6位、WBA7位にランクされるジェラルド・サパタ（ニカラグア）＝15勝（5KO）3敗1分＝に10回判定負け（93-97×3）を喫しており、再起戦が世界初挑戦試合となる。
サンティアゴによほどの油断がない限り、防衛は固いだろう。WBO最新ランキングは、同級1位に京口紘人（ワタナベ）＝引退＝選手と2度グローブを交え星を分けているビンス・パラス（フィリピン）＝24勝（18KO）3敗１分＝がランクされ、岩田選手は3位となっている。
