世界ヘビー級4団体統一王者オレクサンドル・ウシク（ウクライナ）＝23戦全勝（14KO）＝のアドバイザー、セルヒイ・ラピンはウシクの次の対戦相手は、10月25日（日本時間26日）に英・ロンドンのO2・アリーナで対戦する、WBO世界同級暫定王者ジョセフ・パーカー（ニュージーランド）＝36勝（24KO）3敗＝と、WBA世界同級暫定王者ファビオ・ウォードリー（英）＝19勝（18KO）無敗1分＝の勝者が、最有力候補になる事を明らかにした。

ウシクは7月19日（日本時間20日）に英・ロンドンのウェンブリー・スタジアムで、IBF世界同級王座を保持していたダニエル・デュボア（英）＝22勝（21KO）3敗＝との再戦で5回KO勝ち。再び4団体統一王者となった。

その直後、7月23日（日本時間24日）付けでWBOは、パーカーとウシクの対戦を指令。ウシクは背中の負傷による交渉期限の延長を求めたが、SNSで公開されたウシクが元気にダンスを踊る動画を観たWBOは、ウシクに対し新たな医療証明書の提出を求める事態となっていた。

しかし、ウシクとの対戦を熱望するパーカーは、ウォードリーとの対戦を受託。元WBC世界ヘビー級暫定王者ディリアン・ホワイト（英）＝31勝（21KO）4敗＝によりマネージメントされるウォードリーは、フリーエージェントの立場で戦って来たが、今年からフランク・ウォーレンのクイーンズベリー・プロモーションによりプロモートされている。