2階級制覇のWBA、WBC、WBO世界スーパーフライ級王者ジェシー・”バム”・ロドリゲス（米）＝23戦全勝（16KO）＝が、3階級制覇を目指しWBA世界バンタム級レギュラー王者アントニオ・バルガス（米）＝19勝（11KO）1敗1NC＝に挑むタイトル戦が、いよいよ今週末に迫った。
6月13日（日本時間14日）に米・アリゾナ州グレンデールのデザート・ダイヤモンド・アリーナで開催される試合を前に、王者のバルガスは「正直言って、これは私のキャリアの中で最高の準備期間でした。ボクシング界で最大の番狂わせを演じる準備は出来ている」と断言。
バルガスは昨年7月30日に横浜ＢＵＮＴＡＩで、比嘉大吾（志成）＝21勝（19KO）3敗3分＝選手の挑戦を際どく12回引き分けで退けて以来のリングで、予想は圧倒的にロドリゲス有利。
しかしバルガスは、「多くの人が私を軽視しているが、それでいい。以前も過小評価されたことはある。今、私を駆り立てているのは、これが世界に驚きを与えるチャンスだということだ。世界タイトルを獲得するだけで満足するために、これまで努力してきたわけではない。私は自分のレガシーを築き続けたい。バムの挑戦に応える準備は出来ている」と語り、予想は気にしていない。
「ジェシー・ロドリゲスのような選手に勝利すれば、全てが変わる。彼は体重階級を問わず、世界最高のボクサーの一人と見なされている。彼に勝てば、私もこのスポーツのトップクラスの選手の一人であることを証明できる。これこそが、キャリアを決定づけ、さらに大きなチャンスへの扉を開くような勝利なのだ」
「これは私のキャリアの中で最大の瞬間であり、私はそれを全力で受け止める覚悟ができています。この試合が、私の最高のパフォーマンスを引き出してくれると信じています。皆さんの記憶に長く残るようなパフォーマンスを披露したいと思っています。アリゾナを去る時、私は依然として世界チャンピオンとして去るつもりだ」
強敵ロドリゲスとの戦いを前に決意を固めているバルガスをサポートする、ボックスラボ・プロモーションのアマウリ・ピエドラは、「我々はアントニオを信じている。彼が積み重ねてきた努力を見てきたからこそ、彼が人生最高のパフォーマンスを披露する準備ができていると確信している」と、バルガスに信頼を寄せる。
予想有利のロドリゲスはバルガスを撃破し3階級制覇を達成した後は、さらに階級を上げ4団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（大橋）＝33戦全勝（27KO）＝選手への挑戦を狙っている。
ロドリゲスの身長163センチ、リーチ170センチに対し、バルガスは身長166センチ、リーチ168センチで体格的に大きな差はない。ロドリゲスのトレーナー、ロバート・ガルシアは3ポンドの減量が無くなった分、バムはさらに多彩なパフォーマンスを披露できると、バンタム級での戦いに強い自信を見せている。
元オリンピアンのバルガスが、世界中をアッと言わせる事が出来るのか。それとも、予想通リロドリゲスが勝ち、井上選手とのドリームマッチに駒を進めるのか。大いに楽しみな一戦です。
