２月１９日（日本時間２０日）、WBOは世界クルーザー級王者クリス・ビラム・スミス（英）＝19勝（13KO）1敗＝と、同級1位リチャード・リアクポルヘ（英）＝17戦全勝（13KO）＝の指名戦を指令。交渉期間は１０日間で、対戦同意に達しない場合は入札が行われる。最低落札価格は３０万ドル（約４５１０万円）。
３３歳のスミスは、昨年５月にローレンス・オコリー（英）＝19勝（14KO）１敗＝を１２回判定に破り王座を獲得。１２月１０日（日本時間１１日）に、地元の英・ボーンマスのボーンマス・インターナショナル・センターで、同級６位にランクされていたマテウス・マステルナク（ポーランド）＝４７勝（31KO）6敗＝に、８回２秒TKO勝ちで初防衛に成功。しかし、マステナルクの左ジャブ、右ストレートに苦戦。力づくで前進し、７回にマステナルクの肋骨を負傷させての勝利だった。
３４歳のリアクポルヘはプロ８年目の世界初挑戦。現在、５連続KO中で、１９６センチから放たれる強打は威力がある。肉を切らせて骨を断つスタイルのスミスとの試合では、タフネスとスタミナが試される事になるが、王座交代の予想も多い。
